L'origine di Regensburg risale al 179 d.C., anno in cui, su comando dell'imperatore Marco Aurelio, venne fondato l'accampamento fortificato di Castra Regina di fronte alla confluenza del fiume Regen con il Danubio. Nel corso dei secoli molti sono gli eventi che hanno caratterizzato la storia della città. All'inizio del VI° secolo Regensburg diventa prima capitale della Baviera e tra il XII° e il XIII° secolo raggiunge il culmine della sua ricchezza politica e commerciale, anche in virtù del titolo di libera città imperiale di cui venne insignita nel 1245. Verso la fine del 1300 le rotte commerciali si spostano gradualmente verso Augsburg, Norimberga e Vienna e la città perde la sua posizione di supremazia.
     Nel 1748 il principe Alexander Ferdinand von Thurn und Taxis viene nominato dall'imperatore Francesco I° commissario principale della città e rappresentante nella Dieta. Nell'occasione sposta la sua residenza da Francoforte a Regensburg. La celebre famiglia aristocratica, discendente dai Tassi di Bergamo e probabilmente dai Della Torre di Milano, ha avuto sin dalla fine del '400 l'incarico esclusivo di organizzare il servizio postale dell'Impero. Perse questo monopolio nell'Ottocento, ma fu riccamente ricompensata, dandole così anche modo di ampliare l'antico complesso conventuale di St. Emmeram, residenza ufficiale della famiglia dal 1812 e che oggi è in parte un museo. Va ricordato che, nel 1858 il principe Maximilian von Thurn und Taxis sposò a Possenhofen (lago di Starnberg) la duchessa Helene di Baviera, detta Nené e sorella dell'imperatrice Sissi.

     L'edificio più importante e maestoso della città è il Duomo di St. Peter, la cui costruzione iniziò nel 1254 (anche se già nel 788 è documentata la presenza di una chiesa dedicata al Santo) e terminò alla fine del '500. Da notare le due alte torri gemelle e le vetrate che abbracciano un periodo che va dall'XI° al XX° secolo. Meritano una particolare menzione i Domspatzen, i fanciulli del coro dei passerotti del Duomo, che animano la Messa domenicale delle 10 in punto. I fanciulli del coro sono famosi in tutta la Germania per la loro bravura e disciplina. Per oltre vent'anni il coro è stato diretto da mons. Georg Ratzinger, fratello di Papa Benedetto XVI.
     Altri edifici religiosi da vedere sono la chiesa di St. Ulrich, la barocca St. Joseph costruita per i Carmelitani nella metà del '600 e per finire la splendida Alte Kapelle, già chiesa di corte, che alterna un esterno semplice e severo nelle linee ad un interno riccamente decorato secondo i dettami del rococò.
     Interessante costruzione è lo Steinerne Brücke ("ponte di pietra"), costruito tra il 1135 e il 1146 e ritenuto dai superstiziosi un'opera del diavolo che si dice abbia aiutato il costruttore del ponte in cambio delle prime tre anime che lo avessero attraversato ma egli lo ingannò facendo passare un cane, una lepre ed una gallina. Lo Steinerne Brücke, è una delle maggiori opere di ingegneria europea del Medioevo. Il Ponte di Pietra (Steinerne Brücke) lungo oltre 330 metri, è la spina dorsale della città, nonché uno dei suoi simboli ed oggi offre un suggestivo sfondo per qualsiasi passeggiata attraverso la città, conducendo nelle viuzze romantiche del quartiere storico Stadtamhof. Legato a quest’opera così cruciale per la città, è la figura del Bruckmandl, un leggendario “mastro del ponte” che si occupava di amministrare le entrate per il sostentamento di questa architettura di vitale importanza
     All'inizio del ponte si trova la famosa Wurstküche, un antico locale dove vengono cotte alla griglia le salsicce di maiale mentre il fumo sale per la cappa del camino inondando la zona circostante di un aroma saporito. Tra le 20 torri la più alta nonchè uno dei simboli cittadini è la Goldene Turm ("torre dorata") che con i suoi nove piani raggiunge i 50 metri di altezza .
     Per i suoi vicoli stretti abbelliti da piccoli negozi, le ampie piazze con innumerevoli caffè e dehors, i mercati e le coloratissime facciate delle case, gli archi delle porte e le torri ancora visibili, Ratisbona è stata spesso assimilata ad alcune città mediterranee, tanto da essere soprannominata “la città più settentrionale dell’Italia”. Varcata la soglia della romanità per eccellenza che la Porta Praetoria risalente al 179 d.C. fieramente rappresenta, la Ratisbona che beve e tira tardi si ritrova nelle trattorie storiche dove vengono servite le tipiche salsicce e nelle birrerie all’aperto. E’ la città con la maggiore densità di locali pubblici in Germania, e questo la dice lunga. Per entrare invece nei luoghi del potere della Città Libera Imperiale, bisogna calpestare la Kohlenmarkt, dove ci si può sedere ai tavoli di un caffè all’aperto con lo sfondo del Vecchio e Nuovo Municipio, e l’imponente torre municipale.

 

Un vecchio detto locale afferma che: se non si è attraversato il Ponte di Pietra, non si è incontrato un ebreo e non si sono sentite suonare le campane della chiesa, non si è stati a Regensburg. Sembra, in fondo, voler omaggiare con toni un po’ misteriosi, quell’alchimia di sacro e profano, antico e moderno, acqua e pietra che compone il mosaico della capitale dell’Alto Palatinato, il cui valore è stato riconosciuto anche dall’Unesco con l’inserimento nel 2006 nella lista dei patrimoni mondiali.
     Infine, una curiosità: nessun'altra città in Europa può vantare una ricchezza di appellativi come Regensburg; infatti,sono sette nomi diversi con cui viene chiamata: nella tragedia "Doctor Faustus" di Marlowe il demoniaco Mefistofele, che stava dirigendosi in volo verso la città danubiana, la chiama Tiberia, Quadrata, Hyaspolis, Reginopolis, Imbripolis, Ratisbona e Regensburg.